Cologne, la surprise allemande

Quand on pense aux grandes villes allemandes, Berlin, Munich ou Hambourg viennent naturellement à l'esprit. Cologne, elle, se fait plus discrète - connue des Français surtout pour son eau de toilette. C'est pourtant la quatrième ville d'Allemagne, avec plus d'un million d'habitants. Et cette info, nous l'avons découvert… dans le train.

Tout est parti d'un hasard. Une amie faisait son stage à Brême, et nous cherchions une ville allemande facile d'accès en train, à mi-chemin entre la France et elle. Cologne s'est imposée sans connaître. Nous pensions tomber sur une petite ville. La réalité nous a surpris : une ville aussi grande que l'agglo de Lyon, étalée comme savent l'être les villes allemandes. L'Allemagne compte moins de 12 000 communes contre 35 000 en France alors que le pays est plus grand en superficie.

Aix-la-Chapelle et sa cathédrale

Sur notre chemin vers Cologne, nous faisons un stop à l'arrêt précédent pour visiter l'ancienne cité de Charlemagne. L'empereur avait un projet ambitieux : faire de ce territoire la nouvelle Rome. Avec ses thermes et sa position stratégique, Aachen s'est imposée comme le lieu idéal. C'est ici que Charlemagne se fait couronner en 800, avant de décider d'y établir sa résidence jusqu'à la fin de sa vie.

La cathédrale est un monument à couper le souffle, chaque centimètre carré est décoré. On cherche à apercevoir le trône sur lequel Charlemagne aurait siégé, même si son authenticité reste débattue. C'est l'une des plus anciennes cathédrales d'Europe. Nous passerons finalement plus de temps dans la cathédrale que dans la ville elle-même.

Le centre historique, lui, a moins bien traversé les siècles : un incendie dévastateur (qui valut l'interdiction des maisons à colombages) puis les bombardements de la Seconde Guerre mondiale (85 % de la ville a été détruite).

Nous visitons également le musée Charlemagne, un musée interactif, qui retrace l'histoire d'Aix-la-Chapelle depuis l'époque romaine jusqu'à aujourd'hui. Un audioguide disponible sur application accompagne la visite et permet d'avancer au fil du temps. Sans lui, la visite est difficile à comprendre, le musée est entièrement en allemand.

Puis nous reprenons le train en direction de Köln pour retrouver nos amies qui arrivent. Le billet coûte 22 €, pour environ une heure de trajet dans l'équivalent du TER français. Les trains allemands affichent souvent des retards ou des suppressions, et il est rare d'arriver à l'heure prévue. En revanche, les billets sont valables à la journée, ce qui permet de prendre n'importe quel train régional.

Centre Charlemagne

Tarif : 10 € pour adulte, 6 € pour les étudiants

Temps de visite : 1 h 30

Intéressant si vous avez du temps

Horaires d'ouverture : mardi-dimanche : 10h à 18h

Cathédrale d'Aix-la-Chapelle

Gratuit

Lundi au jeudi : 11h à 18h, vendredi - samedi : 11h à 19h, dimanche : 13h à 17h45

La cathédrale de Cologne - Kölner Dom

Dès la sortie de la gare, elle vous tombe dessus. GI-GAN-TESQUE. Ses flèches s'élèvent à 175 m, et comme si ça ne suffisait pas, la cathédrale est posée sur une estrade qui accentue encore sa hauteur. On lève la tête, et on la lève encore.

Les façades sont noircies par la pollution, surprenant car on ne voit pas tant d'usines aux alentours. À l'intérieur, le style gothique est saisissant, avec des vitraux d'origine côtoyant d'autres datant des années 1950, installés en remplacement de ceux détruits lors des bombardements.

Un chiffre pour mesurer l'ampleur du lieu : c'est le monument le plus visité d'Allemagne, devant le Mont-Saint-Michel en nombre de visiteurs !

Le quartier d'Innenstadt

Innenstadt, c'est LE quartier touristique de Cologne. Sur à peine 1 km², tous les visiteurs se retrouvent au même endroit. Il faut l'avouer, la ville n'offre pas des dizaines de sites à visiter. La faute aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, qui ont détruit 85 % de la ville. Il reste donc Innenstadt, quelques quartiers commerçants, et des zones pavillonnaires à perte de vue.

La ville compte néanmoins plusieurs belles fontaines. L'une des plus imposantes est consacrée aux Heinzelmännchen, les lutins du folklore colonais. La légende raconte que Cologne prospérait grâce à de petits gnomes qui, chaque nuit, terminaient en secret le travail des artisans. Une seule règle : ne jamais chercher à les voir. Un jour, une personne trop curieuse posa des pois sur le sol pour les faire trébucher et les observer. Les lutins, trahis, disparurent à jamais, laissant les habitants de Cologne travailler par eux-mêmes pour la première fois.

Le quartier Deutz

Nous traversons le pont "Hohenzollern brücke" qui enjembe le Rhin pour arriver au quartier Deutz, un quartier avec de nombreuses entreprises. De là, nous montons dans la tour panoramique pour prendre de la hauteur sur la ville et voir les horizons. Nous avons de la chance, il fait un temps magnifique ce qui nous permet se voir tous les horizons. Comme nous avions remarqué dans le train, cette région est extremement plate. Dans la tour, ils ont pu mettre en avant les 7 montagnes "Siebengebirge" qui sont à ... 460 m d'altitute !

Depuis la tour, on remarque bien les éoliennes et les cheminées des usines, tellement surprenant d'en voir autant par m². La vue est superbe.

Le street art d'Ehrenfeld

Direction la gare d'Ehrenfeld. Habité par de vrais Colonais, on s'est baladé dans les rues pour observer les œuvres de street art qui recouvrent les murs de partout. On a pu en repérer quelques-unes de particulièrement intéressantes, mais c'est tout le quartier qui s'affiche comme une galerie à ciel ouvert.

Des artistes ont investi de mignonnes petites boutiques dans les rues annexes - une bonne raison de ne pas hésiter à tourner à chaque coin de rue.

On voulait déguster un kebab et une adresse était super bien notée sur Maps, alors on n'a pas hésité une seule seconde.

Kebapland

Venloer Strass - Köln

Tarif : Sandwich à - de 10€

Et découvrir la tradition du 1er mai !

La tradition du 1er mai à Cologne

Quand nous étions à Aix-la-Chapelle, des personnes passaient dans la rue avec de grandes branches décorées. On trouvait ces bouquets de fleurs un peu étranges, mais au bout de la quatrième personne se promenant avec son arbre sous le bras, on a compris que ce n'était pas un hasard mais une tradition !

En Allemagne et surtout dans la région de Cologne, le 1er mai, on dépose des branches de bouleau devant la porte de la personne que l'on aime. Tout le week-end, nous avons pu en croiser un peu partout dans les rues. Une très mignonne déclaration d'amour !

Les spécialités allemandes

La currywurst est le plat typique d'Allemagne accompagnée de frites. Une saucisse ressemblant à un gros knacki avec une sauce au curry.

Schnitzel : une escalope panée

Les plats sont chers dans le centre historique environ 22€ pour les plats typiques. La viande est souvent accompagné de frites, de pommes de terre ou de choux.

Les desserts à partir de pommes et de cannelles sont très appréciés des allemands.